عندما تتوالى الأخبار عن حالة إصابة بفيروس الإيبولا في أي مكان في العالم تقريباً، فإن رد الفعل العام يكون متوقعاً إلى حد كبير. العناوين الرئيسية أصبحت ملحة. وسائل التواصل الاجتماعي تمتلئ بالقلق. وتطرح أسئلة حول ما إذا كانت هذه بداية أزمة عالمية أخرى.
وبعد مرور أكثر من 30 عامًا على نشره، يمكن إرجاع الكثير من ردود الفعل هذه إلى كتاب واحد.
لقد أسر كتاب “المنطقة الساخنة” لريتشارد بريستون الملايين من القراء وعرّف الجمهور بفيروس لم يسمع عنه معظمهم من قبل. كما ألهمت العديد من الأشخاص للعمل في مجال الأمراض المعدية، وأنا من بينهم.
قرأته لأول مرة في الكلية. مثل عدد لا يحصى من الآخرين، كنت مفتونًا بالتقاطع بين الطب وعلم الأوبئة ومسببات الأمراض الناشئة التي صورها الكتاب. ورغم أن فهمي لمرض الإيبولا تغير بشكل عميق على مر السنين، فإنني لا أزال أدرك الدور المهم الذي لعبته “المنطقة الساخنة” في اجتذاب جيل من الأطباء والعلماء والعاملين في مجال الصحة العامة إلى هذا المجال.
وفي الوقت نفسه، ترك الكتاب وراءه صورة للإيبولا التي لا تزال تشكل التصور العام اليوم. إنها صورة لفيروس لا يمكن إيقافه وينتشر بسهولة، ويقتل كل من يصيبه تقريبًا، ويهدد أي شخص يقترب منه. إنها رواية مقنعة، ولكنها أيضًا صورة غير مكتملة.
لقد أمضيت الكثير من حياتي المهنية في العمل على مكافحة الإيبولا – رعاية المرضى أثناء وباء غرب أفريقيا، والمساعدة في إنشاء وحدات علاج الإيبولا، وإجراء البحوث السريرية، والعمل على التأهب والتخطيط للاستجابة للإيبولا. لقد علمتني تلك التجارب أن واقع الإيبولا أقل إثارة وأكثر تحديا بكثير مما يتصوره معظم الناس.
كثيرًا ما يتساءل الناس عن طبيعة العمل أثناء تفشي فيروس إيبولا. يتوقع الكثيرون قصصًا مليئة بالخطر المستمر والفوضى. والحقيقة هي أن الكثير من العمل هو إنساني بشكل ملحوظ.
يتم قضاء بعض الأيام داخل وحدة علاج الإيبولا في رعاية المرضى الذين يعانون من الخوف والعزلة والمرضى بشدة. غالبًا ما تبدأ الرعاية السريرية بتدخلات بسيطة يمكن أن تحدث فرقًا هائلاً. وقد يعني البقاء إلى جانب المريض وتشجيعه على شرب محلول معالجة الجفاف عن طريق الفم على الرغم من الغثيان والإسهال الذي لا يطاق، لأن كل رشفة تساعد على تعويض السوائل التي يفقدها. ويعني ذلك مراقبة الجفاف بعناية، واستبدال الشوارد الكهربائية، وإدارة الألم والحمى، وعلاج الالتهابات البكتيرية الثانوية عند الاقتضاء، وإعطاء السوائل عن طريق الوريد، وتوفير علاجات داعمة أخرى عندما تسمح الموارد بذلك. ويجب اتخاذ كل قرار أثناء ارتداء طبقات من معدات الحماية الشخصية في درجات حرارة شديدة، والعمل ضد عقارب الساعة قبل انتهاء الوقت داخل “المنطقة الحمراء”.
ومن المهم بنفس القدر أن نتذكر أن كل مريض هو شخص. يشعر البعض بالقلق بشأن أطفالهم وأزواجهم وإخوتهم وأولياء أمورهم. ويتساءل آخرون عما إذا كانوا سيبقون على قيد الحياة أو ما إذا كانوا سيرون عائلاتهم مرة أخرى. معظمهم يكونون بمفردهم تمامًا لأن الزوار لا يستطيعون الدخول بأمان إلى وحدة العلاج. غالبًا ما يعني تقديم الرعاية الرحيمة تقديم الطمأنينة أو مجرد التواجد عندما لا يكون لدى شخص ما أي شخص آخر.
وخارج وحدة العلاج، يستمر العمل بطرق نادرًا ما تتصدر عناوين الأخبار. يتم قضاء الأيام في تعزيز الوقاية من العدوى ومكافحتها، وتحسين القدرات المختبرية، وتدريب العاملين في مجال الرعاية الصحية، وتتبع المخالطين، والاجتماع مع قادة المجتمع، ودعم عمليات الدفن الآمنة والكريمة، والعمل جنبًا إلى جنب مع وزارات الصحة والشركاء الدوليين. تعتمد الاستجابة الناجحة لتفشي المرض على آلاف القرارات الصغيرة التي يتم اتخاذها يومًا بعد يوم.
لا شيء من هذا يشبه صورة الإيبولا التي يحملها كثير من الناس في أذهانهم. وساعد التصوير الشعبي، وخاصة “المنطقة الساخنة”، في ترسيخ صورة دائمة للإيبولا باعتباره مرضا نزفيا موحدا حيث ينزف المرضى من كل فتحة ويعانون من تدمير الأنسجة الكارثي.
هذا التصوير لا يعكس الواقع السريري لمعظم المرضى. النزيف العلني ليس عالميًا ولا هو السمة المميزة لمرض فيروس الإيبولا. يعاني معظم المرضى من الحمى والتعب الشديد والقيء والإسهال وآلام البطن، في حين أن المرض الشديد يكون مدفوعًا بالجفاف والصدمة وخلل التنظيم المناعي واختلال وظائف الأعضاء المتعددة بدلاً من النزيف الكارثي.
إن استمرار هذه المفاهيم الخاطئة مهم لأن الأطباء وعامة الناس على حد سواء قد يتوقعون أن يبدو الإيبولا مأساويا منذ البداية، في حين أن مظاهره المبكرة غالبا ما تشبه العديد من الأمراض المعدية الشائعة الأخرى.
ومن المفاهيم الخاطئة الأخرى المستمرة أن فيروس الإيبولا ينتشر بسهولة بين عامة الناس. عقود من الأدلة العلمية تخبرنا بخلاف ذلك. وينتقل فيروس الإيبولا من خلال الاتصال المباشر بالدم أو سوائل الجسم لشخص تظهر عليه الأعراض أو من خلال المواد الملوثة. إن الاتصال غير الرسمي أو مشاركة الأماكن العامة أو المرور بجوار شخص ما في المطار لا يعرض الأشخاص لخطر كبير.
وهذا التمييز مهم لأن الإدراك غالبا ما يشكل السلوك العام أكثر من العلم.
كلما تم التعرف على حالة إصابة بفيروس إيبولا مستوردة في أوروبا أو أمريكا الشمالية، فإنها تصبح خبراً دولياً في غضون ساعات. وفي الوقت نفسه، ربما يواجه مئات المرضى والعاملين في مجال الرعاية الصحية والأسر في المجتمعات الأفريقية المتضررة تفشي المرض باهتمام عام أقل بكثير.
إن القلق بشأن الإيبولا أمر مفهوم. إنه مرض خطير مع ارتفاع معدل الوفيات بين الحالات، وكل حالة تستحق الاهتمام. ومع ذلك، فإن الخوف الذي تغذيه المفاهيم الخاطئة يمكن أن يشوه أولويات الصحة العامة. ومن الممكن أن يشجع سياسات مثل تقييد السفر التي تبدو مطمئنة في حين أنها لا تساهم إلا قليلاً في السيطرة على تفشي المرض، ومن الممكن أن تصرف الانتباه عن التدخلات التي تنقذ الأرواح بالفعل.
نادراً ما تكون أكبر العقبات التي تحول دون السيطرة على الإيبولا هي الفيروس نفسه. إن الصراع الذي يمنع المستجيبين من الوصول إلى المجتمعات، والأنظمة الصحية الهشة، ونقص الإمدادات المختبرية، ومرافق الرعاية الصحية التي تعاني من نقص الموارد، والمعلومات المضللة، وثقة المجتمع، ونزوح السكان، وانخفاض تمويل الصحة العالمية، يمثل تحديات أكبر بكثير من بيولوجيا الفيروس.
ومن المشجع أن قصة الإيبولا تغيرت بشكل كبير على مدى العقد الماضي. خلال وباء غرب أفريقيا من عام 2013 إلى عام 2016، لم يكن لدينا لقاحات مرخصة ولا علاجات مثبتة. واليوم، أصبح لدينا لقاحات عالية الفعالية ضد فيروس إيبولا زائير، وعلاجات الأجسام المضادة وحيدة النسيلة التي تعمل على تحسين فرص البقاء على قيد الحياة، والتشخيص السريع، وممارسات أقوى للوقاية من العدوى ومكافحتها، وفهم أعمق كثيراً لكيفية رعاية المرضى. وتستحق هذه التطورات اهتماما أكبر بكثير مما تحظى به.
إن تفشي فيروس إيبولا بونديبوجيو المستمر في جمهورية الكونغو الديمقراطية يذكرنا بأن هناك فجوات كبيرة لا تزال قائمة. ولا نزال نفتقر إلى اللقاحات والعلاجات المرخصة لكل أنواع الإيبولا، وتستمر الأزمات الإنسانية في تعقيد جهود الاستجابة. وتؤكد هذه الحقائق الحاجة إلى الاستثمار المستمر في الاستعداد، والمشاركة المجتمعية، والبحوث، والأنظمة الصحية بدلاً من ردود الفعل المدفوعة بالخوف كلما ظهر مرض الإيبولا في العناوين الرئيسية.
إن الإبلاغ عن المخاطر هو في حد ذاته تدخل في مجال الصحة العامة. عندما يركز التواصل على الخوف على حساب الحقائق، فإنه يمكن أن يؤدي عن غير قصد إلى تضخيم القلق وتقويض الثقة. وعندما يشرح بدقة كيفية انتشار فيروس إيبولا، وما الذي يعرض الناس للخطر بالفعل، وكيفية السيطرة على تفشي المرض، فإنه يمكّن المجتمعات من الاستجابة بعقلانية بدلا من الاستجابة عاطفيا.
تستحق “المنطقة الساخنة” الفضل في تعريف الكثير منا بعالم الأمراض المعدية الناشئة. لقد أثار هذا الكتاب الفضول، وألهم المهن، وذكّر القراء بأن مسببات الأمراض التي تظهر في أحد أركان العالم يمكن أن يكون لها عواقب عالمية. ولكن بعد مرور ثلاثين عاما، تطور فهمنا للإيبولا بشكل هائل، وكذلك ينبغي لروايتنا العامة أن تتطور.
إن القصة الحقيقية للإيبولا ليست قصة كارثة حتمية. إنها قصة المرضى الذين يكافحون من أجل البقاء، والعاملون في مجال الرعاية الصحية الذين يقدمون الرعاية الرحيمة في ظل ظروف استثنائية، والمجتمعات تعيد بناء الثقة، والعلماء ومتخصصو الصحة العامة الذين يعملون معًا لوقف تفشي المرض. وقد تكون تلك القصة أقل دراماتيكية من تلك التي استحوذت على خيال العالم لأول مرة، ولكنها أقرب إلى الحقيقة بكثير.
كروتيكا كوبالي، دكتوراه في الطب، طبيبة أمراض معدية ومنظمة الصحة العالمية السابقة مسؤول طبي بالمنظمة. عملت كمديرة طبية لوحدة علاج الإيبولا في سيراليون خلال وباء الإيبولا في غرب أفريقيا 2013-2016 وقد دعمت جهود التأهب والاستجابة لفيروس إيبولا في أفريقيا والعالم.
