تقدم بعض الكليات عروض أسعار المنافسين. كن حذر.

في كل عام ، تصل مجموعة جديدة من الأبرياء إلى السوق للحصول على درجة جامعية. وبسرعة كبيرة يحصلون على تعليم في بعض القواعد غير المكتوبة.

غالبًا لا تدفع العائلات السعر المذكور. تقدم المدارس حاسبات مواقع الويب التي تقدر ما قد يتعين على العائلات دفعه ، لكنها لا تقدم أي ضمانات. لا يمكن لطالبي المساعدة الحصول على عرض أسعار حقيقي حتى يتقدموا بطلباتهم ويتم قبولهم.

وإذا كان الطالب يفكر في مدرسة مثل Manhattanville College in Purchase ، NY ، فقد يحدث شيء غريب عندما يبحث الطالب عن التكلفة المقدرة ويحصل على التكلفة الحقيقية بعد قبوله: ستعرض الكلية الأسعار من خمسة منافسين ، على الرغم من أن لم يطلب الطالب منهم. قد تكون جميع هذه الاقتباسات أعلى من اقتباسات مانهاتنفيل أيضًا.

تأتي هذه التقديرات مصحوبة بإخلاء مسؤولية كبير: قد تكون خاطئة. كما يمكنك أن تتخيل ، فإن بعض هذه المدارس الأخرى ليست سعيدة بهذا الوضع. فلماذا تقوم مؤسسة تقدم دروسًا في الرياضيات والاقتصاد بإخراج الأرقام المشبوهة؟

هذا السؤال – وإجاباته المراوغة – يكمن وراء قضية أساسية تظهر في كل موسم قبول: المتقدمون للجامعة وأسرهم في وضع غير مؤات للمعلومات ، والعديد من الأشخاص الذين يمكنهم فعل شيء حيال ذلك ليسوا في عجلة من أمرهم للقيام بالأشياء أقل تعقيدا.

منذ عام 2011 ، طلبت الحكومة الفيدرالية من جميع الكليات نشر شيء يسمى حاسبة السعر الصافي على مواقعها الإلكترونية. يدخل المتسوقون في الكلية مجموعة من المعلومات المالية ، ويخرجون تقديرًا لما قد تطلبه الكلية من الطالب المقبول دفعه.

حاسبات السعر الصافي أفضل بكثير من لا شيء. في أفضل حالاتهم ، أثبتوا أن أسعار قائمة الكلية هي نوع من الخيال للعديد من الطلاب ، أو حتى معظمهم.

ومع ذلك ، غالبًا ما تكون الآلات الحاسبة مربكة. كشفت الدراسات التفصيلية عن أوجه القصور فيها.

مشاكل الآلات الحاسبة ليست خطأ أحد بل خطأ الجميع أيضًا. لا تضع الحكومة إرشادات صارمة بما فيه الكفاية ، وتقوم العائلات المفسدة بإدخال أرقام غير صحيحة ، وتستخدم الكليات حاسبات فرعية أو لا تقوم بتحديث صيغ الأداة بانتظام. علاوة على ذلك ، بينما تتنبأ الآلات الحاسبة بالحاجة المالية ، بناءً على أرباحك والأصول ذات الصلة ، فقد لا تحاول تقدير ما يسمى بمساعدة الجدارة ، والتي تعتمد بشكل أكبر على ما فعله طالب المدرسة الثانوية داخل الفصل الدراسي أو خارجه.

عندما قام ويليام إي ستايب ، وهو خبير في مجال التكنولوجيا والخدمات المالية ولديه ستة أطفال بما في ذلك ابنة حاضنة ، بمسح هذه الفوضى لأول مرة بصفته أحد الوالدين ، فقد – مثل الآباء الآخرين الذين كتبتهم منذ حوالي أسبوعين – اعتقد أنه يستطيع بناء أداة أفضل. واليوم ، تقوم أكثر من 250 مدرسة بترخيص حاسباته الصافية للأسعار ، وتقدم شركته ، College Raptor ، تصنيفات ومعلومات أخرى على موقع ويب للمستهلكين.

ومقارنات أسعار تلك المنافسين؟ تقوم College Raptor بتوليد هذه البرامج أيضًا للمدارس العميلة.

إليك كيف تعمل هذه المقارنة. إذا كانت تقارن مدرسة عميلة مع منافس تصادف أنها عميل ، فإنها تسحب الأسعار المقدرة من حاسبة السعر الصافي للمدرسة الأخرى – تلك التي تديرها College Raptor.

إذا لم تكن المدرسة المنافسة عميلاً ، فإن College Raptor تستخدم البيانات الفيدرالية وآليات الملكية الأخرى. بعد ذلك ، وفقًا لمواده التسويقية ، يتولى “الذكاء الاصطناعي المتقدم” المسؤولية. يحصل العملاء على قائمة بالمدارس المماثلة ، ويمكنهم اختيار المدارس الأكثر تكلفة ، على ما يبدو ، لعرضها على الطلاب المحتملين. يمكنهم الكشف عن أسعار المنافسين على صفحة النتائج الخاصة بآلة حاسبة السعر الصافي وعلى ما يسمى خطابات الجائزة التي يرسلونها إلى الطلاب المقبولين.

ثلاث من مدارس المقارنة الخمس في مانهاتنفيل – كليات ماريست وميرسي في نيويورك وجامعة درو في نيو جيرسي – رفضت التعليق أو لم ترغب في انتقاد تكتيكات المنافس. كان لدى الاثنين الآخرين بعض الاعتراضات.

قال درو أروماندو ، نائب رئيس إدارة التسجيل في جامعة رايدر في بلدة لورانس بولاية نيوجيرسي ، في رسالة بالبريد الإلكتروني: “تجعل هذه التكتيكات من الصعب على الطلاب والعائلات اتخاذ قرارات مستنيرة بدقة”. “هناك العديد من المتغيرات الفريدة في عملية المساعدة المالية بالنسبة لكلية واحدة لتقدير للطالب / العائلة ما يمكن أن يتوقع الحصول عليه في شكل مساعدة مالية من مؤسسة أخرى.”

قالت شانون زوتولا ، نائبة الرئيس لإدارة التسجيل في جامعة سكرانتون في بنسلفانيا ، إنها قلقة من أن نشر أسعار المنافسين قد يثني الناس عن التسوق أكثر.

قالت: “سيكون من العار أن تقوم عائلة بشطب مدرسة قد تكون مناسبة”.

تقدم “الملاحظة” التي تتضمنها College Raptor مع المقارنات التي تقدمها للمدارس مثل Manhattanville بعض التحذيرات ، وهي ليست بخط صغير أيضًا. “هذه الأرقام ليست سوى تقديرات صافي السعر على أساس المعلومات المتاحة من College Raptor ، لم يتم التحقق من قبل كلية مانهاتنفيل ، وقد تكون غير دقيقة ،” كما جاء في التقرير. “نحن نشجعك على النظر في النتائج من حاسبة السعر الصافي لكل مدرسة و / أو عروض المساعدة المالية الفعلية والتكلفة في المدارس التي تفكر فيها قبل الانتهاء من قرار كليتك.”

في مكان آخر على أحد مواقعها الإلكترونية ، تصبح الشركة أكثر تحديدًا. “بشكل عام ، نماذجنا قادرة على توفير تكاليف دقيقة في حدود 10-20٪ من التكاليف التي توفرها تقارير المساعدة المالية الفعلية أو كما تم تقديرها بواسطة حاسبات السعر الصافي للكليات” ، كما تقول.

هذه الإفصاحات جيدة وواضحة. ولكن إذا كانت عروض أسعار المنافسين غير دقيقة ، فلماذا نشجع المدارس العميلة على استخدامها في المقام الأول؟

قال السيد ستايب في مقابلة: “لا أفقد أي نوم من حقيقة أن إجاباتنا ليست مثالية”. “إنهم أفضل من أي شيء آخر موجود هناك.”

وقال أيضًا إن أي مدرسة لم تعجبها الطريقة التي يعرض بها منافس أسعارها يمكنها الاتصال بـ College Raptor وتقديم بيانات لتحسين تلك الأسعار. عندما اقترحت أن هذا قد يبدو كما لو كان يعطي المدرسة خيارين سيئين – إما التخلي عن البيانات لمساعدة طرف ثالث يساعد المنافسين أو ستواصل College Raptor استخدام الأرقام غير الدقيقة – لم يوافق.

وقال: “يعود الأمر إلى مسألة ما هو الغرض من تقدير السعر الصافي في المقام الأول”. “إنه تقدير حسن النية لما سيدفعه الطالب للمدرسة ، حيث لا ينتهي بنا الأمر بالمشكلة حيث يتم منعهم من التقدم للحصول على أفضل فرصة لأنهم خائفون من سعر الملصق. “

في الواقع ، من الممكن تمامًا أن ترى الأسرة المقارنة وتعلم أن المؤسسة التنافسية التي تفكر فيها أرخص بكثير مما كانت تعتقده الأسرة. من المحتمل أيضًا أن السعر التقديري الأعلى من سعر المدرسة الأصلية الذي شرعت العائلة في البحث عنه سوف يمنع الأسرة من طرح المزيد من الأسئلة حول هذا المنافس.

لا ترى College Raptor هذا على أنه نتيجة محتملة ، وأحث كل من يقرأ هذا العمود على إثبات صحته. لكنني قلق بشأن الأشخاص الذين قد لا يقرؤونها أو هم جدد في عملية محاولة دفع تكاليف التعليم العالي. ما يقرب من نصف الطلاب في مانهاتنفيل هم أول من يذهب إلى الكلية في عائلاتهم ، وآمل أن يكون شخص ما قد حذرهم من قراءة كل إخلاء مسؤولية يواجهونه ، في كل مكان في حياتهم.

وفي الوقت نفسه ، إذا ظهرت أسعار أعلى من المدارس التنافسية على خطاب الجائزة الفعلي ، فقد تستنتج الأسرة أن المدرسة التي تقدم القبول هي شركة رائدة منخفضة السعر. قد تكون هذه العائلة غير راغبة في استئناف عرض المساعدة وطلب سعر أفضل. قد يكلف هذا الأسرة خمسة أرقام على مدار أربع سنوات – ويوفر للمدرسة أكثر قليلاً عبر فصل دراسي كامل.

إذن من الذي يستفيد من المقارنات أكثر؟ قالت باولا بيشوب ، وهي محاسب ومستشارة مساعدة مالية في كيركلاند ، واشنطن ، “المدرسة” ، التي أرسلت لي اقتباسات منافسة في مانهاتنفيل.

قال نائب رئيس مانهاتنفيل للتسجيل والتسويق ، تروي إل كوجبيرن ، إنه كان يحاول فقط المساعدة. قال “كلية رابتور هي مصدر موثوق به”. “نحاول تقديم أكبر قدر ممكن من المعلومات للطالب المحتمل.”

لم يكن مغرمًا باستخدامي لمصطلح “المنافسون” وقال إن المدارس الأخرى التي أدرجتها مانهاتنفيل كانت هناك لأنها كانت متشابهة ، وليس بالضرورة بسبب وجود الكثير من التداخل في مجموعات المتقدمين.

تكتيكات مانهاتنفيل – وهي ليست وحدها – يجب أن تكون بمثابة تذكير بأن هذا يمكن أن يكون سوقًا حادًا حيث المخاطر كبيرة. عندما تسعى للحصول على تعليم جامعي قد يكلفك خمسة أضعاف تكلفة السيارة ، اقض وقتًا أطول بكثير في استجواب تجار الدرجة العلمية الذين يبيعون خبرتهم التي تبلغ مدتها أربع سنوات.

قصة College Raptor لها نهاية مرتبة. في العام الماضي ، استحوذت مجموعة Citizens Financial Group ، التي لديها نشاط تجاري كبير في مجال الإقراض التعليمي ، على الشركة مقابل سعر لم يُكشف عنه. وقال البنك إن كلية رابتور ستعزز “التزامنا بالتمكين المالي”.