رأي | عندما يشرب لوز واحد 3.2 جالون من الماء

ريو فيردي فوتهيلز ، أريزونا.

عند إجراء مقابلات مع أشخاص في منازلهم هنا ، لم يكن لدي قلب لسؤالهم عما إذا كان بإمكاني استخدام الحمام. لا توجد مياه لتجنيبها ، لذلك تتدفق بعض العائلات مرة واحدة فقط في اليوم.

بالنسبة للاستحمام ، يتم تقنينها وتوقيتها: “تدخل ، تصاب بالصابون ، تغلق الماء ، وبعد ذلك ، عندما تنتهي ، تشغل الماء وتغسله ، ثم تخرج قال كودي ريم ، الذي يعمل في البناء.

كل هذا بسبب ندرة المياه هنا هذا العام ، بعد أن قطعت مدينة سكوتسديل هذه المنطقة من المياه التي كانت توفرها ؛ قالت إنها بحاجة إلى الحفاظ على المياه لسكانها. تقدم الأزمة الناتجة في هذه التلال الواقعة خارج فينيكس لمحة عما قد يواجهه المزيد من الأمريكيين ما لم نقم بإعادة تشكيل كيفية إدارتنا للمياه.

هذه أزمة في جميع أنحاء الغرب ، لأن الغرب بني على المياه الرخيصة التي تنفد الآن من التقليل من الأسعار والإفراط في الاستخدام مثلما يؤدي تغير المناخ إلى تضخيم موجات الجفاف.

تجذب ولاية أريزونا المتقاعدين بملاعب غولف خصبة ، وتتطلب أحيانًا ما يصل إلى 200 مليون جالون من الماء لكل ملعب جولف مكون من 18 حفرة على مدار عام. لكن المستخدم الكبير للمياه ليس المنازل أو المروج المترامية الأطراف أو النوافير أو الصناعة أو ملاعب الجولف. إنها الزراعة.

وجدت إحدى الدراسات أن 88 بالمائة من المياه في 17 ولاية غربية كانت تستخدم في الزراعة. 7 في المائة فقط كانت تستهلكها المنازل. شربت حقول البرسيم بمفردها ما يقرب من ثلاثة أضعاف ما تشربه جميع الأسر.

تنتج كاليفورنيا الكثير من اللوز ، الذي يبتلع حوالي 3.2 جالون من الماء لكل لوز ، وفقًا لدراسة أجريت عام 2019.

يقول الباحثون إن الجنوب الغربي يشهد موجة جفاف ضخمة تعد الأسوأ منذ 1200 عام على الأقل. كانت الآبار تجف في أقصى الشمال حتى ولاية أوريغون ، وتقلصت بحيرة سولت ليك الكبرى في ولاية يوتا بمقدار الثلثين.

جلب الشتاء والربيع الممطر هذا العام فترة راحة ، لكن الغرب يهدر هذه الفرصة لتطوير نظام جديد للمياه – لأن قلة من السياسيين يريدون فرض تخفيضات مؤلمة ولكنها ضرورية على الزراعة والاستخدامات الأخرى.

لقد جئت إلى تلال ريو فيردي لأتعلم كيف يكون الأمر عندما لا يمكن اعتبار المياه أمرًا مفروغًا منه. حصلت العديد من المنازل هنا على مياه من صهاريج سعتها 5000 جالون تحت الأرض تم ملؤها بالشاحنات من سكوتسديل مرة واحدة في الشهر تقريبًا ، مقابل 4 سنتات للغالون. (في معظم أنحاء البلاد ، تقل فواتير المياه عن فلس واحد للغالون).

منذ قطع سكوتسديل المنطقة ، كانت شاحنات المياه تنقل المياه من أماكن بعيدة ، ويدفع أصحاب المنازل 11 سنتًا للغالون ؛ ريم يرى فاتورة المياه ترتفع إلى مستوى لم يكن يتخيله ممكنًا.

قال: “خمسة أضعاف فاتورتي الكهربائية”. “يكاد يساوي الرهن العقاري الخاص بي.”

وفي الوقت نفسه ، فإن نهر كولورادو – شريان الحياة في الغرب ، ومورد أكثر من ثلث مياه أريزونا ، إلى جانب كميات كبيرة من ولايات كاليفورنيا ونيفادا وولايات أخرى – ينفد.

اقترحت إدارة بايدن إنقاذ ما تبقى من النهر عن طريق قطع مخصصات كاليفورنيا وأريزونا ونيفادا بالتساوي بما يصل إلى الربع.

تتمثل المشكلة المركزية في أن المياه لا يتم تخصيصها حسب سعر السوق ولكن بشكل غير فعال من خلال تشويش حقوق الري التي تم منحها في الغالب على أساس أسبقية الحضور. هذه المياه رخيصة للغاية بحيث لا توجد محاولة تذكر للحفاظ على الابتكارات التقنية أو تطويرها لاستخدام كميات أقل من المياه.

سيختفي العديد من حالات النقص إذا تم تقنين المياه بالطريقة التي تكون بها السلع عادة في اقتصاد السوق ، حسب السعر: لن يروي المزارعون بساتين اللوز إذا اضطروا إلى شراء 3.2 جالون من المياه بأسعار السوق لإنتاج كل لوز.

في الغالب نحن اقتصاد سوق ، لكن تخصيص المياه يشبه النظام السوفيتي في السبعينيات ، مع نفس الافتقار إلى إشارات الأسعار وبالتالي نفس عدم الكفاءة. إن أي ترشيد للنظام ورفع تكاليف الري سيكون أمرًا مزعجًا – فكر في عائلة المزرعة التي استدنت لزراعة بستان كبير لوز – ولكن لا يوجد مسار معقول آخر للمضي قدمًا.

خارج سكوتسديل ، تعيش كارين نبيتي وزوجها في منزل الأحلام الذي بنوه لأنفسهم على قطعة أرض مساحتها خمسة أفدنة جميلة مؤلمة. لكن تكلفة ملء خزان المياه لديها الآن أعلى بثلاث مرات مما كانت عليه قبل ستة أشهر ، وهي قلقة من أن الأسعار قد ترتفع بشكل كبير حتى الآن.

يوجد الآن دلو أحمر في حوض الأسرة: في أي وقت يغسلون أيديهم ، فإنهم يحفظون الماء في الدلو ويستخدمونه لغسل المرحاض. لتنظيف شعرها ، تستخدم مسحوق الشامبو الجاف.

تخلت عن فكرة البئر بعد أن حفر أحد الجيران 1300 قدم ولم يجد الماء. أحد أكبر مخاوفها هو اندلاع حريق في الهشيم. ليس من الواضح بالنسبة لها من أين ستأتي المياه لمكافحة حريق ، وستجف الصحراء قريبًا مثل النار.

الماء مثل الهواء: نحن نعتبره أمرًا مفروغًا منه ، حتى لا يكون موجودًا. وإذا لم نتخذ قرارات صعبة في جميع أنحاء الغرب لتخصيص المياه بشكل أكثر عقلانية ، فلن تتردد الطبيعة في صنعها لنا.