لقد تلقى مستقبل الحفاظ على ألعاب الفيديو نجاحًا كبيرًا. أعلنت شركة سوني هذا الصباح أنه اعتبارًا من يناير 2028، لن تقوم الشركة بعد الآن بإنتاج أقراص PlayStation المادية، مما يعني أنه من تلك اللحظة فصاعدًا يمكنك فقط شراء ألعاب PS5 الجديدة رقميًا. في الوقت نفسه، أعلنت شركة Sony أيضًا أنها ستبدأ في تقليص المتاجر الرقمية لكل من PS3 وPS Vita، مما يوضح بشكل مفيد واحدة من أكثر المشكلات ذات الصلة بمستقبل الألعاب الرقمية فقط: بمجرد اختفاء المتاجر، تختفي الألعاب أيضًا. إنها ضربة فظيعة للحفاظ على الوسط.
من نواحٍ عديدة، بدا كلا الإعلانين أمرًا لا مفر منه. من الواضح أن المستهلكين قد تحولوا إلى حد كبير – ولكن ليس بالكامل – إلى شراء الألعاب رقميًا. وفقًا لأحدث النتائج المالية لشركة Sony اعتبارًا من شهر مايو، فإن حوالي 80 بالمائة من ألعاب PS5 المباعة هي ألعاب رقمية. وفي هذه الأثناء، في الأسبوع الماضي فقط، سرقة السيارات الكبرى السادس أعلن مطور Rockstar Games أنه في المرة القادمة جي تي ايه عندما يظهر في متاجر البيع بالتجزئة في نوفمبر، سيكون في الواقع مجرد رمز في صندوق، بدون قرص.
تعد الألعاب الرقمية أكثر ملاءمة للاعبين في بعض النواحي. يمكنك إعداد التنزيلات مسبقًا، والاحتفاظ بمكتبة كبيرة من الألعاب على وحدة تحكم واحدة، والاستفادة من المبيعات المتكررة. هناك أيضًا بعض العيوب المباشرة الملحوظة، مثل عدم القدرة على بيع الألعاب المستعملة أو مجرد مشاركة نسخة مع صديق. ومن وجهة نظر الناشر، تعتبر الألعاب الرقمية أكثر ربحية لشركة سوني ومعاصريها، الذين لم يعودوا مضطرين إلى التعامل مع تكاليف إنتاج الأقراص.
لكن التكلفة الخفية للتحول الرقمي تأتي في شكل الحفاظ على ألعاب الفيديو. نظرًا للطبيعة المعقدة لوحدات التحكم والتنسيقات المتغيرة باستمرار، يمثل الحفاظ عليها تحديًا كبيرًا بالفعل. وبالعودة إلى عام 2023، زعمت مؤسسة تاريخ ألعاب الفيديو أن 87% من الألعاب الكلاسيكية – التي تم تعريفها على أنها أي شيء تم إصداره قبل عام 2010 – كانت “مهددة بالانقراض بشدة”. سبب انقطاع 2010؟ وذلك عندما أصبحت واجهات المتاجر الرقمية بارزة، مما ينذر بمشكلة أكبر في المستقبل. وجاء في التقرير: “تشير تجاربنا في جمع البيانات لهذه الدراسة إلى أن هذه المشكلات سوف تتفاقم بمرور الوقت بسبب قلة تنوع مصادر إعادة الإصدار والتقلب طويل المدى لواجهات متاجر الألعاب الرقمية”.
إغلاق المتاجر الرقمية ليس بالأمر الجديد بالطبع؛ منذ عامين فقط، أغلقت نينتندو واجهات المتاجر لكل من Wii U وNintendo 3DS. وبينما لا يزال بإمكانك (في الوقت الحالي) تنزيل الألعاب التي اشتريتها بالفعل، فإن عمليات الإغلاق هذه تعني أن العناوين الحصرية لهذا المتجر المعين لا يمكن لأي شخص آخر الوصول إليها. إذا قمت بشراء 3DS الآن، فلن تكون لديك طريقة للعب لعبة الألغاز الكلاسيكية BoxBoy.
في الماضي، ربما بدت هذه مشكلة بسيطة، حيث كان عدد الألعاب الرقمية الحصرية لمنصات مثل Wii U وPS Vita صغيرًا نسبيًا. ولكن مع تحرك الوسط بأكمله نحو الرقمية، بما في ذلك الشركات العملاقة التي تهز الصناعة مثل جي تي ايه السادس، تصبح هذه المشكلة أكثر وضوحًا. بدءًا من عام 2028، تأتي كل لعبة من ألعاب PlayStation بتاريخ انتهاء صلاحية؛ بمجرد إغلاق المتجر الرقمي لجهاز PS5، سيصبح من الصعب الوصول إلى مجموعة كبيرة من الألعاب. وهذا لا يعني فقط الألعاب الرقمية الصغيرة، ولكن أيضًا الأفلام الكبرى.
وقد تم اتخاذ بعض الخطوات للتخفيف من حدة هذه المشكلات. تتيح لك معظم وحدات تحكم الألعاب الحديثة الآن حمل مكتبتك الرقمية عبر الأجهزة — بذلت Xbox بعض الجهود الملحوظة على هذه الجبهة — وعلى الكمبيوتر الشخصي، تمتلك واجهة متجر GOG برنامجًا كاملاً مخصصًا لإبقاء الألعاب القديمة قابلة للتشغيل على الأجهزة الحديثة. وهذه جهود كبيرة وضرورية، ولكنها ليست كافية في حد ذاتها. لسبب واحد، لا يزال الكثير ينزلق من خلال الشقوق؛ تحظى ألعاب الهاتف المحمول، على سبيل المثال، بشعبية كبيرة، ولكنها نادرًا ما تخضع لجهود الحفظ خارج نطاق مشاريع المعجبين. ولا تقل أهمية عن ذلك حقيقة أن هذه الجهود تعتمد على حسن نية أصحاب المنصات. بمجرد إغلاق أحد المتاجر، أو التوقف عن بذل الجهود لإبقاء الألعاب قابلة للعب عبر أجيال متعددة من الأجهزة، يصبح تشغيل الألعاب مرة أخرى مستحيلًا بشكل قانوني. (بالمناسبة، هذه ليست مجرد مشكلة في الألعاب؛ فالتحول إلى البث المباشر له تأثير مماثل على الأفلام).
الوسائط المادية ليست الحل الأمثل لهذه المشاكل. سوف تتحلل الأقراص والخراطيش بمرور الوقت، وعادةً ما تتطلب أجهزة متخصصة لاستخدامها. لكنها على الأقل تمنح اللاعبين والمحافظين على البيئة درجة أكبر من التحكم في كيفية قدرتهم على جمع هذه التجارب ومشاركتها والحفاظ عليها، دون الاضطرار إلى التعامل مع أهواء صانعي وحدات التحكم مثل Sony. إن محاولة إبقاء الألعاب القديمة حية هي بالفعل كابوس – في عام 2028، ستزداد المشكلة سوءًا.
