حصلت شركة Reflect Orbital على الضوء الأخضر لإطلاق أول مرآة فضائية تهدف إلى إعادة توجيه ضوء الشمس إلى الأرض ليلاً. سمحت لجنة الاتصالات الفيدرالية الأمريكية (FCC) للشركة الناشئة التي يقع مقرها في كاليفورنيا ببناء وتشغيل نموذج أولي لقمر صناعي في مدار أرضي منخفض في وقت لاحق من هذا العام، على الرغم من المخاوف بشأن كيفية تأثير التكنولوجيا على علم الفلك البصري.
سيحاول القمر الصناعي، المسمى Eärendil-1 في إشارة إلى شخصية تولكين، إعادة توجيه ضوء الشمس إلى مناطق معينة على الأرض بعد حلول الظلام باستخدام سطح عاكس يبلغ طوله 59 قدمًا (18 مترًا). إذا نجحت، تخطط شركة Reflect Orbital لإطلاق وتشغيل كوكبة من 50000 قمر صناعي بحلول عام 2035، مع ما يكفي من الضوء المنعكس لإضاءة مناطق تصل إلى 3 أميال (5 كيلومترات) على الأرض. وتقول الشركة إن هذه التكنولوجيا ستكون متاحة “عند الطلب” ويمكن استخدامها في مجموعة متنوعة من الصناعات، بما في ذلك قطاعات الطاقة الشمسية والزراعة والاستجابة لحالات الطوارئ.
تقول شركة Reflect Orbital على موقعها على الإنترنت: “تخيل الاحتمالات التي لا نهاية لها عندما لا يكون ضوء الشمس محدودًا بالجغرافيا أو الوقت من اليوم”. “يقوم فريق البحث والإنقاذ بتحديد موقع شخص مفقود في دقائق. تتمتع المدينة بشوارع أكثر أمانًا وإضاءة متساوية دون انبعاثات الكربون. تكتمل مشاريع البناء في نصف الوقت مع فرق قادرة على العمل طوال الليل بأمان. “
يثير العدد المتزايد من مجموعات الأقمار الصناعية التي تدور حول الأرض المخاوف بشأن النفايات الفضائية والتلوث الضوئي. تواجه خطط شركة Reflect Orbital بالفعل اعتراضات مفادها أن المرايا الفضائية يمكن أن تجعل عمليات الرصد الفلكية أكثر صعوبة. هناك أيضًا مخاوف بشأن كيفية تداخل الضوء المنعكس مع الحياة البرية التي تعتمد على دورات الضوء الطبيعي والتأثير على سلامة طياري الطائرات.
سلكي تشير التقارير إلى أن لجنة الاتصالات الفيدرالية تلقت ما يقرب من 2000 تعليق عام يعارض خطط المرآة الفضائية، وكانت الجمعية الفلكية الأمريكية، وDarkSky International، والجمعية الفلكية الملكية من بين أبرز النقاد. وقالت بيتي كيوكو، مسؤولة الشؤون المؤسسية في المرصد الأوروبي الجنوبي (ESO): “بالنسبة لعلم الفلك البصري، يعد هذا تهديدًا وجوديًا، ونأمل أن يشاركنا المنظمون في هذا الرأي”. سلكي، قبل موافقة لجنة الاتصالات الفيدرالية (FCC).
