كانوا يعرفون القليل عن المحار. الآن لديهم مزرعة مع 2 مليون.

بدأت شركة Little Ram Oyster Co. ، وهي مزرعة تضم مليوني محار في North Fork في Long Island ، بمجموعة Groupon.

للاحتفال بعيد ميلاد أحد الأصدقاء في صيف عام 2017 ، انضم ستيفاني باسيت وإليزابيث بيبلز إلى ثمانية متحمسين آخرين في لونغ آيلاند سيتي لتعلم كيفية التخلص من المحار بسعر مخفض. كان الزوجان في بروكلين ، اللذان كانا يعرفان بعضهما البعض من المدرسة الإعدادية في كولومبيا ، ماريلاند ، دائمًا يحبان الأطعمة الشهية. لكن بينما كانوا يضحكون مع أصدقائهم ويتلعثمون بسكاكين المحار ، استمعوا أيضًا باهتمام حيث شرح المدرب تاريخ وسحر الرخويات.

قالت السيدة باسيت ، 42 سنة ، “الشيء الذي لفت انتباهنا هو التأثير البيئي الإيجابي للمحار”.

من بين أفضل مغذيات التصفية في المحيط ، ينظف محار واحد 50 جالونًا من الماء يوميًا. كانت نيويورك تُعرف سابقًا باسم “المحار الكبير” ، لكن الإفراط في الحصاد وسوء جودة المياه قضى على السكان بحلول القرن الحادي والعشرين. تعلم الزوجان عن الجهود المبذولة لإعادتهم إلى الميناء.

قررت السيدة باسيت ، التي كانت تعمل في مجال الإعلان في ذلك الوقت ، والسيدة بيبلز ، التي كانت تعمل آنذاك كمصممة داخلية ، أن تصبحا مزارعة محار بأسرع مما يمكن للمرء أن يشرب محارًا. قالت السيدة باسيت: “قلنا ، حسنًا ، لنمنح أنفسنا خمس سنوات ، وفر المال ، وغيّر ميزانيتنا ، وغيّر أسلوب حياتنا.”

قاموا برحلات بحثية إلى خلجان رود آيلاند ، المكان الوحيد الذي أجاب فيه المزارعون على استفساراتهم ، وبحثوا عن “مزارع المحار للبيع” على الإنترنت. ثم في أحد الأيام ظهر إعلان لمزرعة للبيع في خليج غاردينرز بالقرب من الشاطئ الغربي لجزيرة شيلتر.

قالت السيدة باسيت: “في اللحظة التي هبطت فيها على نورث فورك ، كنت في حالة حب”. “إنها بلد النبيذ ، وهناك شواطئ. إنه المكان الأكثر روعة على الإطلاق “.

أمضت يومًا 72 درجة في المياه المسطحة مع مالك المزرعة في ذلك الوقت.

على بعد 15 دقيقة بالقارب من قرية ساوثولد الصغيرة ، تبلغ مساحتها 10 أفدنة مربعة ، ويمكن رؤيتها من السطح فقط من خلال خطوط من العوامات المتمايلة التي تحدد مواقع أقفاص المحار.

إنه مغمور في مجتمع مزارع المحار. من بين 79 تصريحًا لزراعة المحار صدرت في نيويورك حتى الآن في عام 2023 ، 39 منها في خليج بيكونيك وغاردينرز ، وفقًا لوزارة حماية البيئة بولاية نيويورك.

“قف! هذه جيدة.

بالنسبة للسيدة باسيت ، كانت هذه القطعة النهائية من العقارات. عادت إلى منزلها في شقة Prospect Heights في الساعة 1 صباحًا بحقيبة مليئة بالمنتج.

“لقد نهضت إليزابيث ونحن نأكل المحار في الساعة 1 وأنا مثل ،” قف! قالت السيدة باسيت.

ناهيك عن عدم وجود خبرة للزوجين في استزراع المحار أو أي نوع من أنواع الاستزراع. ولم يقودوا قاربًا من قبل. بإيجابية منسوجة في كل من شخصيتهما ، أجروا محادثات مع المالك لشراء أعماله ومعداته بحلول الأسبوع التالي.

عادة ، يشتري المزارعون منح الأراضي المغمورة بالمياه من المالكين السابقين أو البلدية المحلية. تأتي قطع الأراضي مع تصريح بزراعة المحار.

تم الحصول على المنطقة المغمورة تحت Little Ram في عام 2012 كجزء من برنامج تأجير تربية المحار في مقاطعة سوفولك. تهدف مبادرة عام 2009 إلى تحفيز الاقتصاد المحلي من خلال تقديم عقود إيجار قابلة للتجديد لمدة 10 سنوات على مواقع بمساحة 10 أفدنة لمزارعي المحار في خليج Peconic و Gardiners. اعتبارًا من هذا الشهر ، هناك 36 عقد إيجار ساري المفعول ، بإجمالي 590 فدانًا ، وفقًا للسلطة التنفيذية بالمقاطعة.

كانت السيدة باسيت والسيدة بيبلز تشتري شركة تشمل قارب عمل Eastern 22 ‘Lobster ومعدات تبريد تجارية وأقفاص وعوامات و 150.000 محار.

جاء البيع أيضًا مع حقوق الاسم الرسمي ، شركة Cornelius & Little Ram Oyster Company LLC التي تم تسميتها بموقعها ، كما هو الحال بالنسبة لشركات المحار ، يمكن رؤية المزرعة من Shelter Island ، الواقعة بين Cornelius Point و Little Ram Island.

وكان لا بد من نقل تصاريح خفر السواحل الأمريكية وسلاح المهندسين بالجيش الأمريكي ، بالإضافة إلى عقد الإيجار ، إلى السيدة باسيت والسيدة بيبلز أيضًا.

بعد بعض المفاوضات ، وافقوا على دفع 117000 دولار للعمل. نظرًا لأن المطبخ والحمام الذي تم تجديده مؤخرًا في شقتهم في بروكلين استهلك مدخراتهم ، فقد احتاجوا إلى قرض.

كانت المشكلة هي أن الإيجابيات المالية والقانونية التي لجأوا إليها لم تتمكن من العثور على أي مبيعات تجارية مماثلة للمحار ، لذلك نظروا إلى صناعات الصيد التجاري والزراعة. “لا أحد يعرف كيف يتعامل مع هذا. لم تعرف شركات التأمين. قالت السيدة باسيت: “لم يعرف المحامون.

في سبتمبر 2018 ، اقترضوا قرضًا تجاريًا صغيرًا بقيمة 130 ألف دولار أمريكي من بنك بريدجهامبتون الوطني ، الآن بنك مجتمع دايم ، للحصول على أموال إضافية كمخزن مؤقت ، وخلال الشهرين المقبلين ، باع الزوجان تعاونهما المكون من غرفتي نوم وانتقلا إلى ساوثولد. لتولي عقد الإيجار وتجارة المحار. تركت السيدة Peeples التصميم الداخلي وراءها وقامت السيدة Bassett بتخصيص ساعتين لوظيفتها الإعلانية في المدينة في أيام الأسبوع خلال الأشهر التسعة الأولى بينما كانت تتجه إلى المشروع الجديد في عطلات نهاية الأسبوع.

سمكة خارج الماء

ثم احتاجوا إلى تعلم تربية المحار – حصلوا على تعليمات تشغيل أساسية لمدة أسبوع مع شراء المزرعة.

وصلت السيدة باسيت والسيدة بيبلز في اليوم الأول على استعداد لتبليل أيديهما. اعتبروا أنهم يجب أن ينظروا إلى الجزء ، فقد ارتدوا معاطف ومرايل Grundéns لصيد الأسماك معتمدة من الصناعة.

“كنا نرتديها بشكل غير صحيح” ، اعترفت السيدة باسيت ، ضاحكة ضاحكة لسذاجتهم. لا يُقصد من معاطف الصيد أن توضع داخل المرايل ، وهو درس تعلموه عندما تمتلئ سراويلهم بالماء في يوم ممطر.

أما بالنسبة للقيادة ورسو القارب ، فقد كان لذلك منحنى تعليمي أيضًا.

تتذكر السيدة باسيت محاولاتهم الأولى: “لحسن الحظ ، كان الشتاء ، ولم يكن هناك أحد في الجوار لأنه كان مجرد تحطم ، وتحطم ، وتحطم”.

كما يعلم أي بحار ، فإن المحيط لن ينتظر مبتدئًا للحصول على اتجاهاتهم.

قالت السيدة بيبلز ، 42 سنة ، “نحن نتعامل أيضًا مع الطبيعة الأم”. وبكلمة خفيفة تحدثت عن الاثنين ، كانت تتناغم بين نكات السيدة باسيت. “عندما تكون الرياح من الغرب ، فهي مواتية للغاية ؛ قالت: “من الشرق ، نتعرض للهجوم”.

تكون بعض الأيام على القارب جميلة ، لكن البعض الآخر يكون متقطعًا وباردًا ، ولاذع وجوه المزارعين بالرذاذ أثناء صخبهم لتلبية الطلبات. ويستغرق المحار وقتًا ، صدفة واحدة في كل مرة.

قال روب كاربنتر ، مدير مكتب مزرعة لونغ آيلاند ، إن كل واحدة يتم التعامل معها مرارًا وتكرارًا من خلال زراعتها ، وبعض مزارع لونغ آيلاند بها حوالي 10 ملايين.

يقوم بعض مزارعي المحار بتربية المحار ، بينما يشتريه آخرون كرضع أو “بذور”. في شركة Eros Cultured Oyster في ساوثولد ، المفرخ الذي تشتري فيه السيدة Peeples والسيدة Bassett بذورهما ، يكلف الصغار ما بين 13 إلى 46 دولارًا لكل 1000 دولار. وقالت كارين ريفارا ، صاحبة المفرخ ، إن السعر يعتمد على حجمها ، مما يشير إلى نضجها واحتمالية بقائها على قيد الحياة بعد الشراء.

يتم الاحتفاظ بالأطفال في صوامع مربعة لإبقائهم في مأمن من قواقع المحار ومثاقب المحار والحيوانات المفترسة الأخرى. يتم فرزها بشكل متكرر ، إما يدويًا أو بآلة فرز إلكترونية.

بعد حصاد المحار ، يتم دحرجته في برميل من الألومنيوم يسمى بهلوان ، والذي يكسر الحواف الحادة ويشجع المحار على التشبث بداخل قشرته ، مما يخلق كوبًا أعمق ولحمًا أكثر قلبًا.

“إنها عمالة مكثفة للغاية. قال السيد كاربنتر “الناس لا يدركون”.

تذكرت السيدة باسيت يومًا صعبًا بشكل خاص في أغسطس 2019 ، بعد أن غادرت زوجته لتنجب ابنهما فين. استغرق الأمر يومًا كاملاً لرفع قفص واحد فوق بدن القارب المصنوع من الألياف الزجاجية. محملة بالأعشاب البحرية ، كانت ثقيلة جدًا لدرجة أن الناقل الإلكتروني أصدر صفيرًا واستقال احتجاجًا ، تاركًا إياها لإحضارها يدويًا.

قالت عن الأقفاص في ذلك الوقت: “أطلقنا عليها اسم الدمى المتحركة”. “كان لديهم أعشاب بحرية وأشياء في كل مكان وكانوا ضخمين ومجنونين.”

طعم مثل الإجازة

المحترفون الآن ، السيدة بيبلز والسيدة باسيت يتفاخرون بفخر بقشر 150 محارة لكل منها في نصف ساعة ، وهو طريق طويل منذ فصل “غروبون”. هم أيضًا خبراء في القوارب الآن ، يسمون سفينتهم “LALU” ، وهي اختصار لعبارة “الحب ومثلك” ، وهي عبارة مألوفة في عائلة السيدة باسيت. كان أيضًا موضوع أعراسهم في مايو 2017 ، وهي علاقة غرامية طويلة في عطلة نهاية الأسبوع في تشيسترتاون ، بالقرب من خليج تشيسابيك في ماريلاند. خدموا المحار كمقبلات.

قالت السيدة بيبليس: “أنا وستيف لدينا الشراكة المطلقة في حياتنا وعملنا”. يمتلك الزوجان الآن صندوقًا ملحًا مكونًا من ثلاث غرف نوم وغرفتين ونصف حمام مع مسبح بمياه مالحة مدفأة في الأرض ، على بعد مسافة قصيرة سيرًا على الأقدام من الشاطئ. “لم نعمل بجدية أكبر من قبل وكنا أكثر قذارة ، ولكن لا يمكن أن نكون أكثر سعادة في نهاية اليوم.”

ذات يوم في أوائل الربيع ، وضعت السيدة باسيت القليل منها في دائرة زخرفية فوق الثلج على صينية مستديرة. جدرانها الداخلية نظيفة ، ونكهتها مالحة من مكان استراحتها على حافة المحيط الأطلسي.

قالت: “إن مذاقنا مشهور لأنهم من البيض للغاية” ، مضيفة أن “مذاقهم مثل الإجازة” هو شعارهم الجديد.

“طعمها مثل العطلة” ، قالت السيدة بيبلز: “إنها حقًا نظيفة ونقية من التيار العالي ، مع لمسة نهائية حلوة وناعمة.”

عندما استولوا على المزرعة لأول مرة ، كان طول بعض المحار قدمًا. كانت هذه مثالية لـ Grand Central Oyster Bar في East 42nd Street ، والذي كان يقدم المحار كبير الحجم ، ليتم تقطيعه بسكين وشوكة مثل شرائح اللحم ، في ذلك الوقت ومنحهم طلب المطعم الأول في أغسطس 2019.

مع نمو أعمالهم ، قاموا بأدوار مميزة: أصبحت السيدة باسيت القبطان وتدير جميع الأعمال على القارب. السيدة Peeples هي مديرة العمليات والمزرعة البرية ، لذا فهي متاحة بسهولة لـ Finn ، الذي يبلغ الآن 3 أعوام.

لقد انتقلوا أيضًا من عملية لامرأتين إلى شركة مكونة من خمس نساء ، بالإضافة إلى رجل واحد روب إوينغ ، وهو أيضًا صاحب خدمة توصيل المحار Finest Tide Shellfish ويتولى الآن مهمة توصيل المحار إلى المطاعم في المدينة في بزوغ الفجر.

يتواجد Little Rams الآن في 15 إلى 20 مطعمًا في North Fork وفي مانهاتن. Out East ، يشمل هذا North Fork Table & Inn و François Payard’s Southold Social on the North Fork. إنهم موجودون في القائمة في Cull & Pistol في سوق تشيلسي وفي مطاعم ميشلان للطاهي جون فريزر الثلاثة في مدينة نيويورك ، بما في ذلك Iris ، الذي يقدم المأكولات المتوسطية في وسط المدينة.

من بين مشاريعهم الأخرى ، يستضيف الزوجان ساعة سعيدة يوم الأربعاء في شاحنة طعام مملوكة من قبل Shoals ، وهو فندق بجوار منشأة أرضهم في ساوثولد. يبيعون المحار في المهرجانات وفي مزرعة محلية ويستضيفون جولات في المزرعة بالقوارب في الصيف.

إنهم يقومون بتركيب أوتوماتيكي للمحار خارج المستودع لبيع صناديق من Little Rams ومعدات تقشير ، ويخططون لتعبئة صلصة المحار محلية الصنع. بالعودة إلى الخليج ، كان الملح القديم متشككًا في المنافسة الجديدة في البداية. ليس كل يوم يظهر فيه زوجان من بروكلين ويشقان طريقهما مع الأشخاص الذين نشأوا وهم يتسكعون. كان لدى معظم مزارعي المحار وظائفهم الأولى كقضبان ، وليسوا معلنين ومصممي ديكور داخلي.

قالت السيدة ريفارا ، 64 عامًا ، التي تمتلك المفرخ وهي تعمل في مجال تربية المحار منذ 40 عامًا: “كان لديهم عقلية مختلفة حيث يجب أن تكون قادرًا على بيع المنتج بطريقة أكثر إبداعًا”. “لديهم مجموعة مهارات مختلفة لبيع الأشياء. لم أذهب أبدًا إلى المدرسة للمبيعات والتسويق “.

تعرف السيدة باسيت والسيدة بيبلز كيفية وضع علامة تجارية لأنفسهم ، حيث ظهروا في مجلة فوغ وغيرها من المطبوعات اللامعة ، ومع ذلك قال العديد من مزارعي المحار منذ فترة طويلة ، بما في ذلك السيدة ريفارا ، إنهم أصبحوا يقدرون شغفهم.

إنهم يشاركون بشكل أكبر في المجتمع البحري المحلي أيضًا. انضموا إلى جمعية Long Island Oyster Growers Association ، حيث تساعد السيدة Bassett في العلاقات العامة والتسويق. في تشرين الثاني (نوفمبر) 2021 ، تم انتخاب السيدة بيبلز لتكون أحد أمناء مدينة ساوثولد ، وهو منصب يساعد في الإشراف على النشاط في الأراضي المغمورة بالمدينة وعلى بعد 100 قدم من شواطئها.

قال Phil Mastrangelo ، 57 عامًا ، وهو جزء من مالك شركة Oysterponds Shellfish في أورينت ، وهي واحدة من أكبر المزارع في Long Island مع 10 ملايين محار ، إن تسويق فريق الزوجة والزوجة قد أفاد الآخرين. وقال: “كان محار نيويورك في يوم من الأيام المحار رقم 1 في العالم ، ومن الجيد لهم أن يروجوا للمنطقة مرة أخرى”. “إنه يساعدنا جميعًا.”