اعتبارًا من يوم الثلاثاء، تسبب طفيل يُسمى سيكلوسبورا في إصابة ما يقرب من 7000 شخص في 34 ولاية حتى الآن هذا الصيف. وفي يوم الاثنين، أعلن مسؤولو الصحة في ميشيغان عن أول مصدر محتمل لهم: الخس والسلطة الخضراء. وكانت نصيحتهم سليمة: اشتروا رؤوسا كاملة، وتخلصوا من الأوراق الخارجية، واغسلوا ما بقي. لكنها هبطت بعد انتشار طقوس الشطف بالخل والتقشير عبر الإنترنت لأسابيع.
كان إعلان ميشيغان حذرًا: فقد ظل الخس يظهر في المقابلات، ولا يمكن استبعاد الأطعمة الأخرى، ولم يتم تسمية أي مزارع أو مورد. هذا هو ما يعنيه “المصدر المحتمل” – وهي فرضية قوية بما يكفي لمواصلة العمل. بعد مرور أسابيع على واحدة من أكبر حالات داء السيكلوسبوريات المسجلة، ما زلنا غير قادرين على الإجابة على السؤال الذي يحتاج الناس إلى إجابة عليه: ما هو الطعام الذي يصيبنا بالمرض؟ لا تستطيع مراكز السيطرة على الأمراض والوقاية منها تحديد ما إذا كان هذا تفشيًا واحدًا له مصدر مشترك أو عدة مجموعات غير متصلة.
عدم اليقين هذا ليس حاشية سفلية. هذه هي المشكلة. من الصعب تتبع السيكلوسبورا في ظل أفضل الظروف، وهذه ليست أفضل الظروف: فقد تم تقليص الأنظمة المصممة للتعويض عن الصعوبة – المراقبة، والتوظيف، وإمكانية التتبع – أو تخفيفها، أو تأجيلها.
أنا عالمة في علم الأوبئة وأقضي معظم وقتي في التصدي للمعلومات الصحية الخاطئة عبر الإنترنت. لقد رأيت العلاجات الشعبية في وقت مبكر – نقع الخل، والتحذيرات من إزالة التوت – والتي تتراكم لأسابيع، قبل أي كلمة رسمية. هذا الأسبوع، أصبح لدى الخلاصات أخيرًا شيء رسمي تتشبث به: “الخس مصدر محتمل” أصبح “إنه السلطة المعبأة”. ارتفعت عمليات البحث على Google عن “cyclospora” إلى أعلى مستوى لها هذا العام – وهو مقياس تقريبي لعدد الأشخاص الذين كانوا يبحثون عن إرشادات غير موجودة بعد.
فراغ المعلومات لا يبقى فارغا. الناس ليسوا غير عقلانيين عندما يملأونها؛ إنهم يحاولون حماية أسرهم بالأدوات الوحيدة في متناول أيديهم.
ولكن عندما يكون اليقين هو الشيء الوحيد الذي لا يمكن لأحد أن يقدمه بأمانة، يتم اختراع اليقين. واخترع اليقين يحمل تكلفة. إذا لم يكن الخس هو المصدر – أو لم يكن الوحيد – فإن الأشخاص الذين يتخلون عن السلطة قد يشعرون بالحماية بينما يستمرون في شراء الطعام الملوث بالفعل. الطمأنينة الكاذبة ليست نتيجة محايدة. إنه خطر يشبه الأمان.
هذا الأسبوع ابتلع الفراغ أيضًا شركة. ظهرت لافتات في بعض مطاعم تاكو بيل تعلن أن الخس والطبقة الطازجة الأخرى غير متوفرة بسبب سحبها من البلاد. لا يوجد مثل هذا التذكير. لم تصدر إدارة الغذاء والدواء الأمريكية أي إشعار بتسمية تاكو بيل أو أي مورد، ولم توضح الشركة العلامات. وينظر المحققون الفيدراليون ومحققو الولاية الآن إلى السلسلة، لكن بعض الأشخاص الذين مرضوا لم يأكلوا هناك مطلقًا. إذن، لدينا فرضية ثانية، وليس إجابة. عندما لا يتمكن النظام الذي من المفترض أن يقوم بتسمية طعام ملوث من القيام بذلك، فإن التسمية تحدث على أي حال: على إنستغرام، والآن على لوحة قائمة الوجبات السريعة.
إليكم ما يضيع عندما تسقط التحوطات: لا يمكن إصلاح أي من هذا في حوض المطبخ. لا يمكن غسل السيكلوسبورا بشكل موثوق. نقع الخل لا يجدي نفعاً. تقول إرشادات ميشيغان الخاصة إن “الغسل المسبق” ليس ضمانًا، ومن غير المرجح أن تؤدي إعادة الغسيل إلى طرد الطفيلي الذي يصل إلى مياه الري ويلتصق بالورقة. الطريقة الوحيدة المؤكدة لقتل السيكلوسبورا هي طهيه على درجة حرارة 158 درجة فهرنهايت أو أكثر. كل شيء آخر (الشطف، النقع) هو الحد من المخاطر. إنه أمر يستحق القيام به، لكن لم يتظاهر أحد في وزارة الصحة على الإطلاق بأنه درع.
وفي الوقت نفسه، ما زلنا غير قادرين على تسمية الطعام الذي كان سببًا في تفشي المرض بشكل موثوق.
ليس بسبب عدم المحاولة. يمكن للمختبرات أخذ بصمات السالمونيلا من خلال تسلسل الجينوم الكامل وربطها بمصدر مشترك في غضون أيام، لذلك إذا كانت البنية التحتية للصحة العامة غير موجودة، فيمكن للمختبر أن يعوض النقص.
السيكلوسبورا قصة مختلفة. أدوات التنميط الجيني الجزيئي للسيكلوسبورا أقل نضجًا بكثير: يمكنها إخبار الباحثين بالحالات التي تتجمع معًا، ولكن ليس الحقل أو الشحنة التي يجب سحبها. العديد من لوحات البراز الروتينية لا تختبر حتى وجود السيكلوسبورا، لذلك لا يتم تشخيص عدد لا يحصى من حالات العدوى. وهذا يترك في الغالب تحقيقًا في تفشي الأوبئة: حيث يسأل المحققون المرضى عما يأكلونه. نظرًا لأن الطفيلي قد يستغرق أسبوعين حتى يصيبك بالمرض، ويتم الإبلاغ عن الحالات بعد أسابيع، فإنهم يسألون عن وجبات الطعام منذ ما يصل إلى ستة أسابيع مضت. حاول أن تتذكر ما كان موجودًا في سلطتك في أوائل يونيو.
لن يكون أي من ذلك سهلاً حتى في ظل نظام مجهز بالكامل. ولكن هناك عدد أقل من الأشخاص الذين يقومون بهذا العمل، وبأدوات أقل. فقد تم الاستغناء عن المئات من موظفي سلامة الأغذية الفيدراليين، وفي يوليو/تموز الماضي قامت مراكز مكافحة الأمراض والوقاية منها بتضييق نطاق FoodNet – الشبكة الخافرة التي توفر إنذارات مبكرة للأمراض المنقولة بالغذاء – من ثمانية مسببات للأمراض إلى اثنين، مما أدى إلى إسقاط السيكلوسبورا تمامًا، بحجة عدم كفاية التمويل.
لقد كان لدينا تقريبًا أداة أخرى هنا: قاعدة تتبع الأغذية، والتي تتطلب السجلات التي تجعل التتبع السريع ممكنًا. لكن تم تأجيل التنفيذ من عام 2026 إلى عام 2028 – بتشجيع من الصناعة، وصدق عليه الكونجرس. إن السجلات على مستوى الدفعة التي من شأنها أن تسمح للمحققين بالرجوع بخس هذا الصيف إلى الحقل ليست موجودة بعد.
ولا يفسر أي من هذه القرارات السياسية بشكل منفرد سبب عدم قدرتنا على تسمية الطعام حتى الآن. ولكن لا يمكنك إضعاف النظام، وتأجيل الأدوات اللازمة لتسريعه، ثم تتساءل لماذا يُترك عامة الناس في حيرة من أمرهم.
تظهر ميشيغان تكلفة ذلك. أبقت الولاية على مراقبة السيكلوسبورا الخاصة بها، وأجرت مقابلات مع آلاف المرضى، وسجلت 3309 حالة (اعتبارًا من 14 يوليو) مقابل 50 حالة تقريبًا في العام العادي. أنتج هذا الجهد مصدرًا محتملاً للمصدر هذا الأسبوع – وهو أقصى ما يصل إليه هذا الجهد.
يمكن للدولة أن تولد فرضية. ولا يمكنها مطابقة قضاياها ضد ولايتي أوهايو ونيويورك أو تتبع الشحنة إلى المزرعة. قد لا تكون ميشيغان مركز الزلزال. قد تكون الولاية فقط هي التي لا تزال تحسب بدقة – فهي تتصدر الإحصائيات ليس لأنها الأكثر تضررا، ولكن لأنها استمرت في إجراء مقابلات مع المرضى بعد أن انتقلت الولايات الأخرى إلى ذلك. قد يكون لدى الولاية التي لديها عدد أقل عدد مماثل من الحالات وتتوقف ببساطة عن البحث عنها. عنق الزجاجة ليس الجهد. إنه الاتصال، والاتصال هو العمل الوطني.
وهذا أمر قابل للإصلاح، ولا شيء منه مكلف بالمعايير الحكومية. استعادة السيكلوسبورا إلى FoodNet. توقف عن تأجيل قاعدة تتبع الأغذية – 2028 هو خيار، وليس موعدًا نهائيًا، وقد صدق الكونجرس بالفعل على قرار سابق. وتمويل أدوات التنميط الجيني والموظفين الذين من شأنه أن يسمحوا لفرضية الدولة بأن تصبح إجابة وطنية.
لا يزال الملايين من الأميركيين يبحثون عبر الإنترنت عن الأطعمة التي يجب تجنبها، ويراقبون طقوس الوقاية من وسائل التواصل الاجتماعي، محاولين حل مشكلة لم يكن حلها بمفردهم أبدًا. السؤال ليس ما إذا كان ينبغي عليهم تقشير الخس. بل يتعلق الأمر بما إذا كنا سنعيد بناء الأنظمة التي يمكنها الإجابة على أبسط وأهم سؤال:
ما هي الأطعمة التي تجعلنا مريضين؟
كاترين والاس، دكتوراه، هي عالمة وبائيات في كلية الصحة العامة بجامعة إلينوي-شيكاغو.
