كانت مارثا ليلارد قد بلغت للتو الخامسة من عمرها عندما تم تشخيص إصابتها بشلل الأطفال واعتمدت على الرئة الحديدية لتعيش. وقالت شقيقتها إنها توفيت في 26 حزيران/يونيو في أوكلاهوما، وهي آخر مريضة بشلل الأطفال في الولايات المتحدة استخدمت هذا الجهاز. كانت تبلغ من العمر 78 عامًا.
وقالت سيندي ماكفي، شقيقة ليلارد الصغرى، لوكالة أسوشيتد برس يوم الجمعة: “أخبروها أنه ليس من المفترض أن تعيش أكثر من 20 عامًا”. “كان لديها الحماس والدافع لمواصلة الحياة وتحقيق أقصى استفادة من حياتها.”
تعزو ماكفي وفاة أختها إلى آثار فيروس كورونا طويلة المدى. وقال ماكفي إن شهادة الوفاة تسرد أسباب الفشل الرئوي المزمن ومتلازمة ما بعد شلل الأطفال.
نامت ليلارد في أسطوانة الرئة الحديدية التي غطت جسدها حيث أجبر ضغط الهواء في الغرفة الهواء على الدخول والخروج من رئتيها. عندما كانت طفلة، كانت تذهب إلى المدرسة الابتدائية لمدة ساعتين يوميًا وتتلقى دروسًا خصوصية بقية الوقت. التحقت بمدرسة شاوني الثانوية باستخدام نظام الهاتف الذي سمح لها بالتفاعل مع معلميها وزملائها من خلال الاتصال الداخلي في فصولها الدراسية.
ذهبت عائلتها في رحلات برية إلى ميسوري بفضل مقطورة مخصصة وقام والدها بالاتصال بالفنادق لمعرفة ما إذا كانت لديهم أبواب واسعة بما يكفي لاستيعاب الآلة التي ينام فيها ليلارد. حتى أن ليلارد كانت قادرة على القيادة لبعض الوقت.
يتذكر ماكفي، البالغ من العمر 75 عاماً، قائلاً: “بالنسبة لي، كان الأمر طبيعياً”.
كان شلل الأطفال في يوم من الأيام أحد أكثر الأمراض إثارة للخوف في البلاد، حيث يتسبب تفشيه السنوي في إصابة الآلاف من حالات الشلل. ويؤثر المرض في المقام الأول على الأطفال.
أصبحت اللقاحات متاحة ابتداء من عام 1955. ووفقا للمراكز الفيدرالية لمكافحة الأمراض والوقاية منها، أدت حملة التطعيم الوطنية إلى خفض العدد السنوي للحالات في الولايات المتحدة إلى أقل من 100 حالة في الستينيات وأقل من 10 حالات في السبعينيات. وفي عام 1979، تم الإعلان عن القضاء على شلل الأطفال في الولايات المتحدة، مما يعني أنه لم يعد ينتشر بشكل روتيني.
لاحقًا، ساعد الإنترنت ليلارد على البقاء مطلعًا والتعرف على جميع أنواع المواضيع، بما في ذلك مرضها الذي أصابها بالشلل من الرقبة إلى الأسفل.
ومن خلال العلاج، تمكنت من استعادة الاستخدام الجزئي لذراعها اليسرى واستخدام ساقيها. لكنها لم تستطع سوى تحريك ذراعها اليسرى من جانب إلى آخر عند خصرها. على الرغم من أنها لم تتمكن من الوصول إلى مكانها، فقد أمضت سنوات عديدة تعيش بمفردها وتعد وجباتها بنفسها.
كما سمح الإنترنت لليلارد بمقابلة زوجها المستقبلي. بعد هجمات 11 سبتمبر 2001 الإرهابية، أراد ليلارد أن يفهم المزيد عما حدث. وقال ماكفي إنها التقت في إحدى غرف الدردشة برجل في مصر وتواصلت معه عبر الإنترنت لأكثر من 20 عاما.
وتزوج ليلارد من بهاء صالح في فبراير/شباط الماضي بعد أن تمكن أخيرا من الحصول على تأشيرة للسفر إلى أوكلاهوما.
قال ماكفي: “لقد كانوا أصدقاء روح حقًا”. “إنه منكسر القلب للغاية.”
خلال جائحة فيروس كورونا، أصيب ليلارد بكوفيد-19 مرتين. قبل إصابتها بكوفيد-19، كانت سعة الرئة لديها أقل من 25%. خلال السنوات الخمس الأخيرة من حياتها، لم تكن قادرة على مغادرة المنزل حيث أصبح التنفس أكثر صعوبة. وقال ماكفي إنه على مدى العامين الماضيين، كانت في الرئة الحديدية ما يقرب من 24 ساعة في اليوم.
وصفت ماكفي أختها بأنها فنية ومبدعة. كتبت القصائد وألحنت الأغاني. لقد كتبت نعيها الخاص، والذي يتم نشره الآن على الإنترنت من خلال دار الجنازات. وصفت كونها متطوعة في جمعية الرفق بالحيوان. وكتب ليلارد: “لقد كانت من محبي البيجل المتحمسين وساعدت في إنقاذ الحيوانات كملصق متقاطع على فيسبوك”.
قامت لاحقًا بتحديث نعيها لتقول إنها “ماتت بسبب كوفيد 19 طويل الأمد”، لكن ماكفي أضاف تاريخ وفاتها.
في السنوات الأخيرة، كان ماكفي وليلارد يائسين للعثور على شخص يمكنه إصلاح الرئة الحديدية، وهي واحدة من عدة رئات امتلكتها طوال حياتها.
قال ماكفي وهو يبكي: “لكن بما أنها الأخيرة، فلم نعد بحاجة إلى ذلك بعد الآن”.
– جينيفر سينكو كيليهر
