في جميع أنحاء الولايات المتحدة، وصل النقص في أطباء الطب الشرعي إلى مستوى حرج. وفقًا للرابطة الوطنية للفاحصين الطبيين (NAME)، لا يعمل حاليًا سوى حوالي 850 من أخصائيي الطب الشرعي في جميع أنحاء البلاد – أي أقل بحوالي 400 من العدد المطلوب لتلبية متطلبات اليوم، حيث يموت أكثر من 3 ملايين أمريكي كل عام.
مع تزايد الطلب على تشريح الجثث والتحقيقات الطبية القانونية في الوفيات، تواجه العديد من الولايات تأخيرًا في القضايا التي تؤثر على العدالة والصحة العامة. وفي بعض المناطق، قد يشرف فاحص طبي واحد على مئات الوفيات كل عام، مما يؤدي إلى اختناقات يمكن أن تؤدي إلى إبطاء القضايا الجنائية، وتعقيد مطالبات التأمين، وترك الأسر تنتظر أشهراً وأحياناً سنوات للحصول على إجابات.
كثيرا ما أفكر في الوقت الذي أمضيته في مكتب الفحص الطبي في مقاطعة فيلادلفيا قبل أكثر من عشرين عاما، عندما كان أربعة أطباء شرعيين فقط مسؤولين عن مدينة يبلغ عدد سكانها ما يقرب من 1.5 مليون نسمة. تحملنا نحن الأربعة المسؤولية عن النطاق الكامل لممارسة علم الطب الشرعي، والذي يتضمن إجراء تشريح الجثث، وتحديد سبب وطريقة الوفاة، والاستجابة لمشاهد الوفاة والتحقيق فيها، وتقديم شهادة الخبراء في إجراءات المحكمة. وحتى ذلك الحين، واجه هذا المجال نقصًا مستمرًا وبعيد المدى في القوى العاملة. (اليوم، يضم المكتب تسعة أخصائيين في علم الأمراض بدوام كامل واثنين من علماء الأمراض بدوام جزئي لنحو 1.5 مليون شخص).
وفي حين أن هذا النقص في القوى العاملة ليس مشكلة جديدة، فقد وصل إلى نقطة الانهيار في السنوات الأخيرة. ولا يقع اللوم على جائحة فيروس كورونا 2019 (Covid-19) وحده، ولكنه كشف عن الشقوق القائمة وعمّقها. ومع مرض علماء الأمراض أنفسهم أو قضاء بعض الوقت في الحجر الصحي، امتدت الرتب الضعيفة بالفعل إلى أبعد من ذلك. اختار العديد من كبار المهنيين التقاعد المبكر، وهو قرار من المرجح أن يتسارع بسبب التوتر وعدم اليقين الذي جلبته تلك السنوات.
وفي الوقت نفسه، أدى وباء المواد الأفيونية إلى زيادة عدد الحالات بشكل غير مسبوق، حيث أدت الوفيات المرتبطة بالفنتانيل وأعمال العنف المرتبطة بتعاطي المخدرات إلى اجتياح مكاتب الفاحصين الطبيين في جميع أنحاء البلاد.
وقد تركت هذه القوى مجتمعة المجتمعات المحلية تتصارع مع عواقب تأخر العدالة والأسئلة التي لم تتم الإجابة عليها.
من المهم أيضًا أن تتذكر أن دور أخصائي الطب الشرعي هو أمر لا يفكر فيه معظم الناس إلا عندما يضطرون إلى ذلك. يعيش علم الطب الشرعي على الهامش، وغالبًا ما يُنظر إليه على أنه غير مريح أو حتى من المحرمات إلى حد ما. ولكن عندما يتم التركيز على الأمر، فإنه عادة ما يكون خلال إحدى أصعب اللحظات في حياة شخص ما: الخسارة المفاجئة لأحد أفراد أسرته، أو التحقيق الجنائي، أو البحث عن إجابات لن تأتي بسهولة. في بعض الحالات، يجب على أخصائي الطب الشرعي أن ينقل الأخبار المدمرة إلى أقرب الأقارب، مما يضيف وزنًا عاطفيًا إلى دور تحدده بالفعل الظروف الصعبة. إنه ليس نظامًا يتفاعل معه الأشخاص باختيارهم، ولكن عندما يفعلون ذلك، يصبح الأمر شخصيًا بشكل عميق ولا يمكن تجنبه.
لكن المشكلة لا تكمن في الظروف فحسب؛ ويتشكل أيضًا من خلال الهيكل الاقتصادي للمجال. على الرغم من دوره الحيوي في الصحة العامة ونظام العدالة، فإن تعويض الطب الشرعي غالبًا ما يكون أقل من التخصصات الطبية الأخرى لأنه يُمارس في المقام الأول داخل الوكالات الحكومية ويفتقر إلى السداد التقليدي القائم على التأمين، مما يحد من الرواتب من خلال تمويل القطاع العام. بعد أربع إلى خمس سنوات من التدريب الطبي والإقامة، من المفهوم أن العديد من الخريجين سينجذبون إلى تخصصات فرعية أخرى في علم الأمراض أو الأدوار السريرية التي تقدم تعويضات أعلى وجداول زمنية أكثر قابلية للتنبؤ، وغالبًا ما تكون مدعومة بتدفقات الإيرادات المدفوعة بالتأمين.
ومما يضاعف من ذلك مسألة الرؤية، أو بالأحرى، الاختفاء. يمكن لطلاب الطب إكمال أول عامين، وأحيانًا أكثر، دون مواجهة أخصائي الطب الشرعي أو رؤية المجال ممثلًا بشكل هادف في مناهجهم الدراسية. في بيئة تتشكل فيها المسارات الوظيفية غالبًا من خلال التعرض المبكر والإرشاد والتناوب السريري، فإن هذا الغياب مهم. وبدون وجود شخص يقدم العمل، أو يجيب على الأسئلة، أو يقدم نموذجًا لما تبدو عليه المهنة في هذا المجال، فإن التخصص يتلاشى في الخلفية. لقد أصبح أقل خيارًا متعمدًا وأكثر من ذلك شيئًا لم يتم التفكير فيه بجدية. إذا كان أطباء المستقبل نادراً ما يرون هذا المجال، فكيف يمكنهم أن يتخيلوا أنفسهم فيه، ناهيك عن اختياره؟
قد تبدو البيانات محبطة، ولكن لا تزال هناك علامات كثيرة على التقدم الذي تم إحرازه. في جميع أنحاء البلاد، بدأ المعلمون والمؤسسات الطبية في التفكير بشكل إبداعي حول كيفية تعزيز خط أنابيب أطباء الطب الشرعي في المستقبل.
إحدى الطرق للقيام بذلك هي من خلال التركيز على أولئك الذين يتدربون بالفعل – الأطباء المقيمين في علم الأمراض الذين بدأوا حياتهم المهنية للتو. عندما كنت طبيبًا مقيمًا في علم الأمراض التشريحية في مكتب الفحص الطبي في مقاطعة فيلادلفيا، كان يشرف عليّ أحد كبار أخصائيي الطب الشرعي، لكنني كنت قادرًا على القيام ببعض الأعمال بمفردي. لقد عملت على حالات غير جرائم القتل وحالات أقل تعقيدًا للتخفيف من بعض الضغط الذي كان يقع على كاهل الفاحصين الطبيين الحاليين. يعتمد هذا الخيار على الاختصاص القضائي، ولكنه وسيلة لإشراك السكان مبكرًا وتسليط الضوء على أهمية المجال وتأثيره على العائلات والمجتمعات.
وسوف تتطلب الحلول الأطول أمدا استثمارا منهجيا. إن زيادة عدد مناصب الزمالة المعتمدة، وتأمين المزيد من علماء الأمراض المعتمدين من مجلس الإدارة لتدريب الجيل القادم، وتقديم تعويضات تنافسية، كلها خطوات أساسية. إن تحديث المرافق وتوسيع التمويل عبر الولايات القضائية من شأنه أن يساعد في جعل المهنة ليس أكثر استدامة فحسب، بل أيضًا أكثر جاذبية لأولئك الذين يختارون مساراتهم الطبية.
الحل لنقصنا الوطني يبدأ في فصولنا الدراسية وبرامجنا التدريبية. من خلال رفع مستوى الوعي بعلم الطب الشرعي وتقديم عرض عملي منظم، يمكن لكليات الطب مساعدة الطلاب على رؤية التأثير العميق الذي يحدثه هذا المجال على المجتمعات.
جريجوري ماكدونالد، دكتوراه، هو رئيس قسم الطب الشرعي وعلم الأمراض في كلية فيلادلفيا للطب التقويمي.
